《水浒》以它杰出的艺术描写手段，揭示了中国封建社会中农民起义的发生、发展和失败过程的一些本质方面。《水浒》的社会意义首先在于深刻揭露了封建社会的黑暗和腐朽，及统治阶级的罪恶，说明造成农民起义的根本原因是“官逼民反”。《水浒》的艺术成就，突出表现于人物塑造上，全书至少出现了一二十个性鲜明的典型形象，这些形象有血有肉，栩栩如生，跃然纸上。《水浒》之所以成为我国文学史上影响巨大的作品，不仅在于它思想内容的丰富，而且也由于它艺术的成熟。《水浒》继承并发展了现实主义和浪漫主义的优秀传统，而且把二者结合起来。